Ini adalah masalah yang tidak dapat diabaikan oleh bisnis dan pemimpin. Beberapa pasien COVID yang lama tidak dapat bekerja sama sekali; orang lain dapat bekerja jika disediakan akomodasi. Membuat kebijakan yang mendukung untuk orang dengan COVID yang lama dapat membantu pemberi kerja mempertahankan pekerja dan mendukung karyawan yang sakit kronis dan cacat dengan lebih baik.
Didik diri sendiri tentang COVID yang panjang. Memahami seberapa lama COVID dapat mempengaruhi karyawan adalah langkah pertama dalam mendukung mereka. Sementara COVID panjang adalah istilah umum yang mencakup beragam gejala dan pengalaman, ada beberapa gejala khas yang dapat mengganggu kemampuan orang untuk bekerja. Ini termasuk tetapi tidak terbatas pada kelelahan, “kabut otak,” tinnitus, gangguan bau dan rasa, masalah pencernaan, alergi baru, sesak napas, pusing atau pingsan saat berdiri, dan eksaserbasi gejala pasca-aktivitas — memburuknya gejala setelah aktivitas fisik. , mental, atau tenaga emosional.
Dr. Tenesha Wards, DC, ACN, pendiri dan direktur medis di Infinity Wellness Center di Austin, Texas, mengatakan dia lebih siap untuk mengakomodasi karyawan baru dengan COVID yang lama karena dia sudah terbiasa dengan penyakitnya. “Anda tidak bisa mempelajari penyakit semua orang,” akunya. “Tetapi [you can] melakukan percakapan terbuka.” Wards merekomendasikan agar majikan berbicara dengan karyawan tentang gejala, metode manajemen gejala, dan berapa lama periode kesehatan yang memburuk biasanya berlangsung.
Pengusaha dapat memulai dengan mempelajari tentang eksaserbasi gejala pasca-berolahraga, atau malaise pasca-aktivitas (PEM), gejala umum COVID panjang dan penyakit kronis terkait. Orang dengan PEM sering harus hati-hati mengatur tugas kerja dengan istirahat, karena kelelahan dapat menyebabkan kesehatan yang memburuk sementara atau permanen.
Ketika Catherine Thomson kembali bekerja sebagai fisioterapis setelah tertular COVID-19 pada Januari 2020, dia merasa ada “ketidaksesuaian” antara apa yang dia mampu dan apa yang diharapkan majikannya. Setelah upaya melatih klien, Thomson “hancur besar-besaran.” Dia mengembangkan takikardia, sesak napas, dan kepekaan ekstrim terhadap cahaya dan kebisingan. “Butuh waktu sekitar 12 bulan untuk kembali ke tempat saya sebelumnya,” jelasnya.
Thomson, yang juga salah satu pendiri kelompok pendukung untuk terapis fisik yang hidup dengan COVID yang lama, menjelaskan bahwa “cacat episodik” dapat membingungkan, jadi penting bagi pemberi kerja untuk mempelajari tentang PEM dan gejala lain yang mungkin kurang dipahami secara luas.
Benjamin Abramoff, MD, direktur Klinik Penilaian dan Pemulihan Pasca-COVID Universitas Pennsylvania, mencatat, “Tidak jarang kembali bekerja untuk memicu kembali gejala yang telah membaik atau teratasi.”
“Saya pikir apa yang membawa kita ke … pemulihan kita adalah orang-orang di sekitar kita,” kata Ibrahim Rashid, seorang mahasiswa pascasarjana di Sekolah Kebijakan Publik Harris Universitas Chicago, yang telah lama menderita COVID. “Hubungan yang paling penting [are] majikan kami dan mitra kami.”
Ciptakan lingkungan yang aman untuk komunikasi terbuka. Mengungkapkan informasi tentang kecacatan atau penyakit kronis dapat menakutkan bagi karyawan, tetapi komunikasi yang transparan sangat penting bagi pemberi kerja untuk memberikan jenis dukungan yang tepat. Beberapa karyawan mungkin memilih untuk mengungkapkan penyakit mereka saat wawancara untuk suatu pekerjaan. Dalam situasi ini, menguntungkan kedua belah pihak jika pemberi kerja dapat menawarkan tanggapan cepat yang mengonfirmasikan bahwa mereka telah memahami pengungkapan karyawan dan permintaan akomodasi apa pun.
“Mengungkapkan disabilitas adalah hal yang menakutkan … sebelum Anda mendapatkan tawaran,” kata Rashid. Ketakutan Rashid masuk akal; penyandang disabilitas dan orang sakit kronis menghadapi stigma yang meluas, dan diskriminasi disabilitas di tempat kerja tetap ada meskipun ada perlindungan hukum. Rashid pernah harus menunggu sebulan untuk mendengar kabar dari calon majikan setelah pengungkapannya, yang membuatnya mengejar peluang lain sebagai gantinya.
Dalam beberapa kasus, mungkin bermanfaat bagi rekan kerja untuk mengetahui penyakit karyawan. Beberapa karyawan mungkin lebih suka majikan mengungkapkan penyakit mereka kepada rekan kerja atas nama mereka, sedangkan yang lain mungkin lebih suka berbicara langsung dengan rekan kerja. Lesley Macniven, konsultan sumber daya manusia dan anggota pendiri Long COVID Support dan Long COVID Work — kelompok dukungan internasional yang berbasis di Inggris Raya — menyarankan bahwa salah satu cara untuk memberikan pemahaman dan dukungan yang lebih baik pada tim adalah dengan memberikan opsi kepada karyawan yang telah lama terjangkit COVID untuk memimpin sesi tim interaktif, di mana diskusi terbuka dipersilakan, setelah mereka kembali bekerja.
Tawarkan opsi jarak jauh. Banyak pasien COVID yang lama menemukan bahwa pekerjaan jarak jauh adalah pilihan yang lebih baik untuk mengelola gejala daripada berada di kantor. “Bekerja dari rumah dapat memungkinkan pasien untuk mengatur kecepatannya sendiri, yang dapat menjadi penting bagi pemulihan individu,” Abramoff menjelaskan. “Ini juga memungkinkan mereka untuk menghemat energi dengan tidak harus berurusan dengan perjalanan, berjalan ke gedung, [or] menetap di kantor. Dengan begitu, energi yang mereka miliki bisa dicurahkan untuk bekerja.”
Pekerjaan jarak jauh juga mungkin terasa lebih aman bagi pasien yang khawatir akan infeksi ulang. Penelitian menunjukkan bahwa pasien COVID yang lama mungkin berisiko lebih besar untuk terinfeksi ulang, dan beberapa mungkin tidak dapat divaksinasi.
“Saya sangat takut mendapatkannya lagi,” kata Rashid. Dia menjelaskan bahwa bekerja dari jarak jauh telah memberinya “ketenangan pikiran.”
Beberapa karyawan dengan COVID yang lama mungkin merasa nyaman kembali ke kantor. Hal yang penting adalah bagi pemberi kerja untuk menghindari membuat asumsi atau kebijakan menyeluruh dan sebagai gantinya tunduk pada individu karyawan yang hidup dengan penyakit kronis tentang metode pilihan mereka untuk mengurangi risiko.
Pertimbangkan fleksibilitas pekerjaan dan terbuka untuk berubah. Karyawan dengan COVID yang panjang mungkin perlu mengurangi jam kerja atau transisi ke peran baru. Nisa Malli, seorang peneliti tenaga kerja dan “pengangkut jauh” COVID di Kanada, merekomendasikan untuk menawarkan program pelatihan dan pelatihan ulang “bagi mereka yang tidak dapat secara fisik atau kognitif melakukan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya.”
Jam kerja yang fleksibel dan waktu tunggu yang lama untuk tenggat waktu dan acara kerja juga dapat membantu. “Jika saya mencoba menjadwalkan rapat di Zoom itu [my employee] perlu aktif, saya akan mencoba menjadwalkannya seminggu untuk memberinya waktu untuk bersiap, ”jelas Wards. Dia menekankan bahwa lebih penting untuk menemukan solusi jangka panjang yang berkelanjutan daripada memaksa karyawan kembali ke alur kerja aslinya. “Mereka telah belajar untuk bekerja secara berbeda dan beradaptasi,” katanya. “[If] Anda percaya pada mereka … beri mereka rahmat untuk sembuh.”
Mengevaluasi kembali manfaat dan kebijakan cuti berbayar. Menurut Society for Human Resource Management (SHRM), pandemi telah mendorong banyak perusahaan untuk memperluas program tunjangan mereka untuk mendukung kesehatan mental dan kesejahteraan karyawan dengan lebih baik. Dalam survei terhadap 2.504 profesional SDM di seluruh AS, SHRM menemukan bahwa 78% pengusaha “mengembangkan paket manfaat khusus untuk tempat kerja yang lebih jauh secara sosial.” Ada pengakuan yang berkembang oleh perusahaan bahwa karyawan membutuhkan manfaat yang lebih beragam dalam hal penawaran seperti telemedicine, pengasuhan keluarga, dan kesehatan mental. Pada saat perusahaan berpikir lebih luas tentang kebutuhan karyawan, mereka yang hidup dengan penyakit kronis tidak boleh ditinggalkan.
Pengusaha harus mempertimbangkan untuk memperluas paket manfaat untuk memasukkan karyawan paruh waktu, tunjangan untuk spesialis, dan kemitraan dengan pusat kesehatan holistik. Mereka juga harus siap untuk menawarkan cuti panjang dan memikirkan kembali pembatasan cuti tradisional yang mungkin lebih sulit bagi orang dengan penyakit kronis yang kompleks. Sebagian besar kebijakan cuti perusahaan saat ini memerlukan dokumentasi yang ekstensif, yang mungkin menjadi penghalang bagi orang dengan COVID yang lama, karena mereka sering menghadapi keraguan dari dokter dan terkadang tidak dapat memberikan bukti infeksi. Selain itu, kebijakan cuti sakit yang hanya mengizinkan sejumlah “episode” cenderung tidak bermanfaat bagi pasien COVID yang lama daripada kebijakan yang diperbarui.
Berinvestasi dalam program peer-mentorship. Sementara beberapa masalah yang lama dihadapi pasien COVID adalah unik untuk pandemi saat ini, banyak yang dibagikan di seluruh populasi penyandang cacat dan sakit kronis. “Menciptakan budaya kerja yang mendukung pekerja jarak jauh berarti menciptakan budaya kerja yang mendukung pekerja penyandang disabilitas. [and] penyakit kronis dan episodik,” jelas Malli.
Pengusaha harus mempertimbangkan untuk mendanai program bimbingan sebaya dan kelompok pendukung di tempat kerja untuk karyawan yang sakit kronis atau cacat. Ketika Rashid pertama kali bergulat dengan kembalinya bekerja, dia terhubung dengan karyawan cacat lainnya di perusahaannya melalui LinkedIn. “Setiap minggu, kami akan bertemu dan berbicara tentang cara menavigasi menjadi cacat,” kata Rashid. “Memiliki mentor sebaya membuat saya merasa nyaman.”
Mendorong sistem kerja kolaboratif. Lingkungan kerja yang kolaboratif dapat memudahkan karyawan yang sakit kronis untuk mengomunikasikan kebutuhan mereka. “Jika Anda memiliki budaya perusahaan di mana orang-orang berkata, ‘Apa kabar?’ dan sungguh-sungguh … itu jauh lebih mudah untuk mendapatkan bantuan,” jelas Macniven.
